Os atuais limites de tamanho dos tanques de armazenamento
Os tanques modernos de armazenamento de GNL normalmente variam em capacidade de 50.000 a 200.000 metros cúbicos, equivalente ao volume de 80 piscinas padrão. O maior tanque atualmente em operação tem capacidade de 270 mil metros cúbicos, empregando um projeto metálico de parede dupla-com diâmetro externo de aproximadamente 90 metros, equivalente a um prédio de 30 andares de altura. Tanques deste tamanho requerem materiais de liga especiais capazes de suportar temperaturas extremamente baixas de -162 graus, enquanto a camada externa deve isolar contra a transferência de calor.
Superando três grandes desafios de tamanho
Resistência do material: Os metais tornam-se frágeis a baixas temperaturas, necessitando do desenvolvimento de aços especiais.
Carga básica-Capacidade de carga: um único tanque, quando totalmente carregado, pesa mais de 400.000 toneladas, o equivalente a três porta-aviões.
Controle de Segurança: Volumes maiores significam um aumento geométrico no risco de vazamento.
Evolução Futura dos Tanques de Armazenamento
Os engenheiros estão testando novos tanques-do tipo membrana e estruturas de concreto protendido, projetos que poderiam aumentar a capacidade de um único tanque para mais de 300.000 metros cúbicos. Os tanques flutuantes de GNL no mar estão a emergir como uma nova tendência, utilizando o isolamento natural da água do mar, superando as limitações do espaço terrestre e poupando quantidades significativas de energia de isolamento. No futuro, também poderemos ver tanques de armazenamento modulares inteligentes que podem ser livremente combinados e expandidos como peças de Lego.